日本的井蓋藝術給觀者帶來驚喜和樂趣的同時，讓我們不得不由衷地贊嘆日本人的獨特匠心，更為我們的城市設計工作者帶來靈感和啟示。對比中國的井蓋形象單一且布局不合理等問題，日本在井蓋的方寸之間又勝出了一籌，這難道是兩國眾多設計對比后得出的又一巧合么？
設計評論家尼爾（J.V.Earle）認為日本的設計風格可以總結為兩大類型，一類是色彩豐富的、裝飾的、華貴的、有創造性的；一類是單色的、直線的、修飾的、單純與儉樸的。對照藝術井蓋的圖案，從簡單的幾何紋飾，到具象的動植物圖像的反復使用，再到抽象的富有地方特色的祭祀廟會、名勝古跡、歷史物語的表達，還有多個類型元素的組合，無不符合這兩類特點之一或兼而有之。這些圖案從直觀上講，色彩鮮艷，造型簡練，富于裝飾性，像極了日本自古流傳下來的家徽。
家徽是日本家族的標志，是家族出身、門第、身份的象征。緣起于平安朝時期，同一個圖案反復使用逐漸成為某家族獨有的象征和標識。到了江戶時代，不管是王室貴族，還是武士平民，都可以擁有自己的家徽，甚至是行業的傳承也看中家徽的延續作用。在江戶時代的鼎盛期，家徽的種類多達12000種以上，即使到了現代，說日本仍是世界家徽王國也不過分。隨著時代的發展，“家”意義范疇的擴大，家徽代表的門第身份的觀念日漸淡薄，但是仍保留了濃厚的集團意識。通過徽章的選擇，把某集團的抽象的名譽、信譽、責任用一種視覺符號表現出來，個人憑借“徽章”與集團筑起了共同利益，全社會憑借徽章的名譽來維持集團內部的秩序。現代社會出現了更多的類似家徽功能的徽章，比如校徽、公司標志、集團標志等。
從這個意義上講，各地政府通過藝術井蓋這一媒介宣傳本地特色，樹立當地政府形象的設計初衷，與家徽的選擇有相似之處；而同一種特色圖案的反復使用、強化外界的反應與家徽起到的效果也毫無二致。因此，藝術井蓋完全可以視為日本家徽的衍生品。或許這也可以解釋為什么是在日本，而不是在中國、韓國或其它國家，出現了帶有強烈集團意識的井蓋藝術。
進一步把井蓋與家徽的圖案進行分類對比，會發現二者在主題樣式的選擇上又有著驚人的相似。井蓋和家徽設計者都熱衷于選擇動植物題材，這類圖案占到了總數的一半以上。眾所周知，日本是島國，一年四季氣候溫和濕潤，海岸線狹長，河川縱橫，國土面積一半以上覆蓋著茂密的森林。這些獨有的氣候和風土，造就了日本人的纖細敏感，處處追求美的性格。同時，日本自然災害頻發，日本人從來不妄想與自然對立。順應自然、親近自然與自然融合，從而達到天人合一的思想是他們與生俱來的樸素的哲學觀。狹小的生存空間，相對封閉的地域環境和長期沒有外敵侵犯的安定生活，使日本人自古就專注細節，精于設計，尤其擅長裝飾造型藝術。對大自然的無限親近的要求和固有的審美情趣促使了一系列以花鳥為圖案的井蓋的誕生。把有當地特色的花鳥植物圖案引入鋼筋水泥的城市，給城市帶來一絲清新的氣息、滿足人們親近大自然需求的同時，也對城市的宣傳起到了潛移默化的作用，可謂一舉兩得。古代人選擇身邊的隨處可見的自然景物作為家徽的圖案，現代人繼承古人崇尚自然的設計傳統而又加以發揮的做法可謂設計的典范。
當然，井蓋的圖案不僅僅局限于花鳥植物，設計者用心良苦地把各個地方的特色祭祀廟會、名勝古跡、歷史物語縮微再現到井蓋的方寸之間。把城市的特色歷史濃縮于一個井蓋上，如同把一個家族、集團的榮耀銘記在家徽上。井蓋儼然成為了日本城市的徽章，像家徽見證一族的興衰榮辱一樣，見證了一個城市的歷史變遷和文化積淀。徽章“只看一眼就會讓人產生一種感官上的反應。比如看到大的桐徽章便會讓人聯想到豐臣家的榮光和衰竭；看到葵徽的三葉葵徽章就如同翻閱了德川三百年的統治史或十五代將軍史。 ”同樣的，欣賞為各種紀念活動發行的井蓋就是了解該城市歷史的最簡單直觀的手段。如靜岡縣靜岡市葵區的駿府城附近的紀念“大御所家康公駿府城入城四百年祭”的井蓋，圖案是德川家康的盔甲、安倍川和富士山的組合。德川家康慶長11年至12年（1607年）入主駿府城，盔甲自然象征著家康，而安倍川則是家康大興治水工事的名川。小小的井蓋傳達了這么豐富的歷史信息，人們在觀看的同時不禁遙想當年金戈鐵馬、開天辟地的光輝業績。再如兵庫縣西宮市的井蓋圖案是甲子園球場、酒窖和櫻花的組合，西宮市以酒窖多而聞名，甲子園球場在大正13年（1924年）建成，和櫻花一起構成當地的“三大名物” ，是宣傳市政形象的最佳選擇。市民在街道漫步的同時潛移默化地被市政宣傳影響，不由產生對家鄉的自豪感，增加凝聚力；外來的游客也能迅速抓住當地人最自豪得意的景致和精神寄托。
拋去紛繁復雜的文化內涵，光看到具有濃厚的裝飾性色彩的家徽，我們自然而然能想起日本，相信隨著井蓋設計的發展和傳播，井蓋藝術也會成為另一種只有在日本才能看到的文化現象。著名的韓國學者李御寧在他的著作《日本人的縮小意識》中就對日本人獨有的縮小意識做了高度的概括，所謂縮小意識，就是指日本人無論做什么都善于將其縮小，以小見大，并通過小來把這種東西的美發揮到極致。其理論出發的原型之一就是“徽章型——凝聚” ，也就是“把宏大的世界觀、呆板的歷史、集團式的世界都凝縮成一種形態，變成一種視覺上的東西。 ”細觀日本的方方面面，從俳句、庭園藝術、茶室設計、日本料理，到微型晶體管、機器人、各種高端電子設備，無不被這種獨特的審美意識左右。用這個理論來重新梳理井蓋的設計理念，不難發現無論是從藝術井蓋的造型、圖案，還是更深一步的立意、選材，毫無例外地反映著日本獨特的審美情趣和日本設計崇尚自然，重視細節，強調美感，追求精神內涵的特質。
據日本下水道井蓋工業會的調查顯示，在追求井蓋美感極致的同時，也會出現防滑功能不足的問題。但問題出現又促使了日本人研究更高更新的技術來彌補特定圖案帶來的凹凸感的不足，并且依據經驗總結出了一些好的井蓋設計應具備的特點：經久耐用，不易磨損；有重量感，溫暖人心；地區個性；安全性——形成了完整的井蓋設計的理念和思路。
縱觀日本現代設計發展歷程，雖然起步于上世紀50年代，但到了上世紀80年代日本就已經躋身世界設計強國之列。這與日本人追求卓越、注重細節的匠人精神是密不可分的，也得益于他們善于吸取國外精華和注重融入民族特色的設計傳統。中國雖然與日本同屬東亞文化圈，有相似的文化傳統，曾經一度是日本學習的模范，但是在現代設計方面，中國卻是一個學習者。日本現代設計發展模式有許多值得中國借鑒的經驗。全面廣泛地利用文化精髓，更深層次地把傳統融入現代設計，是我們接下來面臨的問題，也是一個難題，這也是日本的井蓋設計帶給我們的思考和啟示。
